China podría haber encontrado el mayor yacimiento de oro de la historia

El hallazgo de una gigantesca reserva de oro en la provincia china de Hunan ha desatado una auténtica conmoción en el mundo de la minería y la geología. Según un reciente estudio liderado por la Oficina Geológica de la provincia, se trataría no solo de un yacimiento de alta calidad, sino también del mayor jamás descubierto en la historia. La magnitud del descubrimiento, estimado en al menos 1.100 toneladas de oro, ha provocado un repunte inmediato en los precios internacionales del metal y podría cambiar por completo el mapa global de este recurso milenario.

El anuncio se basa en los resultados preliminares de un exhaustivo estudio geológico, publicado en noviembre de 2024 y recientemente ampliado con nuevos modelos tridimensionales. El informe técnico revela que las reservas, localizadas en el campo aurífero de Wangu, se extienden a profundidades de hasta 3.000 metros y concentran oro en al menos 40 vetas visibles. La cifra, si se confirma, superaría incluso a la mítica mina South Deep de Sudáfrica, considerada hasta ahora la mayor reserva conocida, con unos 1.025 toneladas.

Pero lo más llamativo no es solo la cantidad: es la calidad. Mientras que muchas minas operan con leyes de entre 1 y 8 gramos de oro por tonelada de roca extraída, en Wangu se han encontrado concentraciones de hasta 138 gramos por tonelada. Una proporción extraordinaria, difícil de hallar incluso en los yacimientos más antiguos de Australia o Canadá.

Esta combinación de volumen y pureza ha llevado a los expertos a clasificar el hallazgo como un “supergigante”, un término poco habitual que solo se ha aplicado a contadas formaciones minerales en todo el planeta. De hecho, algunos especialistas ya lo consideran uno de los descubrimientos geológicos más importantes de las últimas décadas.

Un hallazgo que desafía las predicciones

Durante años, los analistas han alertado sobre la inminente llegada del “peak gold”: el punto de inflexión a partir del cual las nuevas reservas de oro serían tan escasas y caras de explotar que la producción mundial comenzaría a caer de forma irreversible. Las razones son claras: la mayor parte de los depósitos accesibles ya han sido explotados, y los que quedan están enterrados a grandes profundidades o en entornos hostiles desde el punto de vista logístico y medioambiental.

Sin embargo, el hallazgo de Wangu pone en entredicho esa narrativa. Si bien no significa que el oro vuelva a ser fácil de extraer —la profundidad del yacimiento implica operaciones costosas y complejas—, sí demuestra que la Tierra aún guarda secretos geológicos por revelar. Y que, quizás, la era del oro no esté tan cerca de su fin como algunos pensaban.

Este descubrimiento también tiene una implicación geopolítica de primer orden. China ya es el mayor productor de oro del planeta, con un 10% del total mundial en 2023, y también el mayor consumidor, importando oro a gran escala desde países como Australia o Sudáfrica. La posibilidad de contar ahora con un yacimiento nacional de esta magnitud podría reducir su dependencia exterior y consolidar su posición estratégica en el mercado de metales preciosos.

¿Cómo se forma un tesoro así?

La ciencia detrás de este tipo de formaciones es tan fascinante como compleja. Tradicionalmente, se pensaba que el oro se concentraba en las rocas mediante la acción de fluidos hidrotermales que, al enfriarse, precipitaban el metal en las fracturas del subsuelo, muchas veces junto al cuarzo. Sin embargo, esa teoría no explica del todo cómo se forman vetas tan ricas como las halladas en Hunan.

Un estudio reciente publicado en Nature Geoscience sugiere que los terremotos podrían desempeñar un papel crucial en este proceso. Los seísmos alteran bruscamente la presión en las capas profundas de la corteza terrestre, provocando que el oro disuelto en los fluidos precipite de forma repentina en concentraciones mucho mayores. Esta hipótesis explicaría no solo la riqueza de ciertas vetas, sino también la disposición irregular de los filones.

En el caso del yacimiento de Wangu, los modelos geológicos apuntan a una estructura tectónica activa en el pasado, lo cual refuerza la teoría de la precipitación sísmica. Además, algunos de los núcleos de perforación muestran oro visible a simple vista, algo poco común en la minería moderna, y que normalmente indica depósitos de altísima ley.

Un proyecto ambicioso en marcha

Las autoridades chinas no han tardado en poner en marcha una operación de exploración intensiva. La estrategia, liderada por el recién creado grupo estatal Hunan Mineral Resources Group, ya ha perforado 55 pozos, acumulando más de 65 kilómetros de muestras. La idea es confirmar las estimaciones actuales y expandir el área de exploración hacia las zonas periféricas del yacimiento, donde también se han detectado indicios de mineralización.

El plan quinquenal del gobierno prevé incorporar más de 110 toneladas adicionales a las reservas nacionales antes de 2030. Para ello, será necesario desarrollar tecnologías avanzadas de perforación, ventilación y transporte subterráneo a gran profundidad, así como respetar las crecientes exigencias medioambientales que rodean la minería moderna.

No hay que olvidar que, aunque valioso, el oro no deja de ser un recurso no renovable, y su extracción conlleva impactos sobre el terreno, el agua y la biodiversidad. En ese sentido, el reto será doble: explotar un tesoro sin destruir el entorno que lo contiene.

Una historia que apenas comienza

La historia del oro está marcada por grandes descubrimientos que, en su momento, parecieron imposibles: el filón de Witwatersrand en Sudáfrica, las minas de Yukón en Canadá, o los depósitos amazónicos en Brasil. Pero pocas veces un hallazgo ha llegado con tal cantidad de oro, tal calidad y tal potencial para reconfigurar un sector entero.

Aún queda mucho por verificar: el volumen final, la viabilidad económica, la dificultad técnica y los costos medioambientales. Pero si las cifras se confirman, estaremos ante el mayor yacimiento de oro jamás encontrado por el ser humano. Y eso, sin duda, reescribe lo que sabíamos sobre nuestros propios recursos naturales.

Fuente: muy interesante.com