El empresario argentino Federico “Fred” Machado, financista de la campaña presidencial de José Luis Espert en 2019, fue sentenciado este martes a seis años de prisión por la Justicia federal de Estados Unidos tras admitir su responsabilidad en una causa por lavado de activos y fraude.
Según documentación judicial del Juzgado del Distrito Este de Texas, el magistrado Amos Mazzant fijó 72 meses por cada uno de los dos delitos que le quedaron imputados: conspiración para lavar dinero y conspiración para cometer fraude electrónico.
Ambas penas se cumplirán de manera simultánea, por lo que la sanción efectiva es de seis años y no de doce. Cuando recupere la libertad deberá cumplir además tres años de libertad supervisada, también computados en paralelo para los dos cargos. Por ahora seguirá detenido en una cárcel estadounidense.
Mazzant aceptó el acuerdo de culpabilidad que Machado había negociado con la Fiscalía en agosto, rechazó las objeciones planteadas por su defensa y, a pedido de los fiscales, desestimó decenas de cargos que integraban la acusación original y sus sucesivas ampliaciones. La audiencia duró apenas 17 minutos.
El magistrado le impuso también una multa y una evaluación especial de US$100 por cada cargo, pero postergó por 90 días la definición del monto que deberá restituir a sus víctimas. Para discutirlo convocó a una nueva audiencia el 17 de febrero de 2027, al mediodía, en el tribunal federal de Sherman, Texas.
Machado había sido detenido en abril de 2021 en el aeropuerto de Neuquén y fue extraditado a Estados Unidos en noviembre de 2025. Al principio sostuvo su inocencia y se encaminaba a un juicio por jurados, pero luego cambió de postura y negoció con los fiscales. En mayo admitió su responsabilidad en una audiencia de 16 minutos ante el juez Don Bush.
A cambio, la Fiscalía retiró la imputación por narcotráfico internacional, que lo alcanzaba desde la acusación original de 2020 y que preveía una pena mínima obligatoria de diez años de prisión.
La investigación estadounidense describió un esquema para captar inversores mediante operaciones fraudulentas de compraventa de aviones. Machado operaba con las firmas South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, que controlaba desde Florida, junto con Wright Brothers Aircraft Title, una empresa de Oklahoma City que actuaba como agente de garantía y compartía oficinas y empleados con Aircraft Guaranty Corporation. Esta última estaba ligada a su socia estadounidense, Debra Lynn Mercer-Erwin, condenada en 2023 a 16 años de prisión.
Entre los casos que figuran en el expediente hay contratos por aeronaves que no estaban disponibles para la venta o que pertenecían a terceros, con negociaciones vinculadas a China, Japón y Air India. En el negocio de la aerolínea india, cerrado en noviembre de 2020, se pactó un depósito reembolsable de US$5 millones, de los cuales US$550.000 fueron girados directamente a cuentas de Machado para fines ajenos a la operación.
El caso en los tribunales norteamericanos tiene impacto en la política argentina por los vínculos del empresario con José Luis Espert, exdiputado nacional de La Libertad Avanza a quien Machado había aportado financiamiento y aviones para su campaña presidencial de 2019.
En el expediente estadounidense permanece incorporada una transferencia de US$200.000 a favor de Espert, realizada en enero de 2020 a través del Bank of America y asociada a un avión con matrícula N28FM, que Machado utilizaba en sus viajes a la Argentina.
Espert afirmó que ese dinero correspondía a un contrato de consultoría por US$1 millón vinculado a un proyecto minero en Guatemala, del que había cobrado una primera cuota. Según dijo, el trabajo no se concretó por la pandemia de Covid-19.
Esa versión quedó cuestionada en la causa argentina. En octubre, el juez federal de San Isidro Lino Mirabelli procesó al exdiputado libertario por presunto lavado de activos, al considerar que había indicios suficientes de que los US$200.000 provenían de una firma vinculada a Machado. Además le impuso un embargo de $1000 millones y le prohibió salir del país. Espert apeló la decisión y negó haber cometido un delito.
Fuente: tn.com.ar
