Condenaron a Meta a pagar U$S 567 millones por daños a menores en la mayor sanción por seguridad infantil

Un juez del estado de Nuevo México, en Estados Unidos, ordenó que Meta pague U$S 567 millones por no advertir adecuadamente sobre los riesgos que sus plataformas representaban para niños y adolescentes.

La decisión eleva a U$S 942 millones el total de las sanciones impuestas a la empresa en esta causa, convirtiéndose en el mayor fallo judicial contra la compañía por cuestiones vinculadas con la seguridad infantil.

El juez Bryan Biedscheid consideró que Meta constituye una "molestia pública" (public nuisance), una figura jurídica utilizada para describir actividades que generan un daño generalizado a la salud o la seguridad de la sociedad.

En su resolución, comparó el funcionamiento de la empresa con el de una fábrica cuya "contaminación" serían los perjuicios psicológicos y la explotación sexual de menores derivados del uso de sus plataformas.

Según informó la BBC, la demanda fue presentada en 2023 por el estado de Nuevo México, que acusó a la compañía de exponer a menores a contenido sexualmente explícito y facilitar el contacto con depredadores sexuales a través de Facebook e Instagram.

Durante la primera etapa del juicio, la Justicia concluyó que los algoritmos de recomendación de Meta dirigían de manera reiterada a usuarios menores de edad hacia contenidos y contactos perjudiciales, infringiendo la Ley de Prácticas Comerciales Desleales del estado.

En esta segunda fase, el tribunal determinó que el alcance de esos daños excedía a los usuarios individuales y afectaba al conjunto de la sociedad, motivo por el cual calificó a la empresa como una "molestia pública", una decisión sin precedentes para una red social.

El juez dispuso que Meta cree un fondo específico destinado a reducir los daños provocados por sus plataformas.

De los U$S 567 millones ordenados en esta etapa, U$S 420 millones deberán destinarse a programas de atención psicológica y tratamiento para menores afectados.

El resto financiará campañas de prevención y capacitación para docentes, profesionales de la salud y otros actores involucrados en la protección de niños y adolescentes frente a los riesgos de las redes sociales.

Además, la sentencia obliga a Meta a implementar nuevas medidas de seguridad para usuarios menores de 18 años.

Entre ellas, deberá impedir que cuentas de adultos sean recomendadas a menores y bloquear los mensajes directos entre adultos y adolescentes. También tendrá que prohibir el envío y recepción de imágenes con desnudos por parte de menores e implementar una política de suspensión inmediata para adultos involucrados en casos de explotación sexual infantil.

La resolución también ordena eliminar el contador de "Me gusta" para menores de edad, desactivar las notificaciones automáticas entre las 22 y las 7, así como durante el horario escolar, y establecer un límite obligatorio de uso de 90 horas mensuales entre Facebook e Instagram para usuarios menores de 18 años.

Meta rechazó el fallo y confirmó que apelará la sentencia.

"Trabajamos intensamente para mantener a las personas seguras en nuestras plataformas y hemos sido transparentes sobre los desafíos que implica identificar y eliminar actores maliciosos y contenido dañino", sostuvo un portavoz de la compañía.

La empresa, propietaria de Facebook, Instagram, WhatsApp y Threads, aseguró además que continuará defendiendo su actuación frente a lo que considera "afirmaciones que tergiversan los hechos".

El fallo se suma a miles de demandas similares que enfrenta Meta en Estados Unidos. La próxima semana comenzará otro juicio en California, donde casi tres decenas de fiscales generales estatales acusan a la compañía de violar las leyes de protección de la privacidad y la seguridad de menores en internet.